Впрочем, Юджин Тригг здесь не для того, чтобы удивлять, и по нему заметно. Он – человек привычки. Константа в любом уравнении. Коллеги говорят про него: «сама постоянность», и в их голосах уважение всегда смешивается с язвительностью в пропорции один к двум.

Когда у него заканчивается кофе, он покупает зёрна в кофейне напротив, а ужинает он в одном и том же ресторанчике рядом с университетом. В его шкафу – чередование белых рубашек и чёрных жилетов – словно клавиши фортепиано, звучащие неизменно у него в наушниках, пока он идёт на работу. Каноны, этюды, рапсодии сменяют друг друга в одинаковой последовательности по мере того, как он пересекает площадь и меняет оживлённую улицу на тихий тенистый переулок.

Идентичный маршрут каждый день.

За Юджином, пожалуй, легко следить. Слишком легко. Он в курсе и не беспокоится по этому поводу. На Википедии о нём есть небольшая статья, в самом низу которой – ссылка, ведущая на сайт. На главной странице – анонсы его будущих книг и расписание семинаров, а слева – панель с различными вкладками. Если нажать на «Контакты», кроме электронной почты и рабочего телефона, перед взором смотрящего предстанет, без шуток, адрес с указанием квартиры. Для бумажных писем. Среди его читателей много пожилых людей, которым такой способ связи и удобнее и милее.

«Самое бессмысленное, что может делать человек в современном мире, где информацию нельзя удалить до конца, а любую защиту можно взломать – пытаться спрятаться», - объясняет свою открытость Тригг.

Среди студентов его позиция – всегда повод для шуток. Чего стоит легендарная серия из десятка фотографий, автор которой – остроумный первокурсник – наслушавшись россказней про «того самого легендарного педанта», запечатлел, как Юджин ежедневно сидит с ноутбуком за одним и тем же столиком в кафетерии, поедая круассан.

Студенту, правда, потом объявили выговор за его выходку, и Юджин, улыбаясь самым уголком губ, заметил перед началом лекции: «а что я вам говорил?»

Пытаться спрятаться бесполезно.

Сейчас, стоя в полумраке своей маленькой квартирки, ощущая чужое прерывистое дыхание за своей спиной, он – почти смиренно – соглашается сам с собой.

***

Юджину захотелось вина.

Сорок пятое в его жизни тридцать первое декабря проходило сонно и неторопливо, как и все предыдущие. Утром позвонила Астрид, поздравила его и посоветовала прогуляться.

На этот раз они даже посмеялись, прежде чем распрощаться. У Астрид было хорошее настроение. Юджин выглянул на улицу. Погода, действительно, замечательная. Бледное зимнее солнце умыло светом разноцветные вывески, развеяло ненадолго неприятную декабрьскую серость на радость снующим внизу туристам.

Первую половину дня Юджин неспешно разбирал письма, игнорируя сообщения от студентов.

Вторую провёл за чтением и комментированием тредов.

А потом ему захотелось вина.

Желание возникло резко. Без предпосылок. Юджин всегда любил хорошее полусухое, но пил не так часто, чтобы иметь у себя дома запас алкоголя, поэтому, прикинув варианты, решил прогуляться до ближайшего работающего в праздничную пору магазина. Может, оно и к лучшему. Может, если ты в день своего сорокапятилетия сидишь на Reddit-е, тебе стоит немного призадуматься.

Призадумался.

Доволен, Тригг?

***

Как только Юджин возвращается обратно с бутылкой красного подмышкой, он кожей чует – что-то не так. На часах 21:32. Вся немногочисленная мебель на своих местах, техника тоже, но его передёргивает. В гостиной прохладнее, чем всегда, и пахнет… странно. Одеколон? Он не пользуется таким. Краем глаза он замечает в темноте движение и замирает.

Буквально пять минут назад Юджин говорил на лестнице с соседом. Мистер Купер занимает апартаменты ниже и держит антикварную лавочку на первом этаже. Старьёвщик – пожилой мужчина, но очень щепетильный, он бы точно предупредил Юджина о незнакомце, проходившем мимо наверх.

Значит, окно, выходящее во двор.

- Кто вы и что вам нужно, - спокойно спрашивает Тригг.

Когда вместо ответа он слышит приглушённые шаги и металлический звон («похоже, складной нож»), он больше ничего не спрашивает. Он разворачивается и сталкивается лицом к лицу с нежданным гостем. Его черты тонут во тьме.

- Простите, но я не планировал сегодня праздничную вечеринку.

Отредактировано Eugene Trigg (2020-03-06 14:45:03)