[indent] Зигфрид покидал Швейцарию в смешанных чувствах. Две недели, проведенные вдали от неба Шотландии, сделали свое дело: вернувшееся чувство единения с родиной и ностальгические чувства накрывали с головой, заставляя с любовью смотреть на каждый камень в мостовой, на каждое здание в том же Цюрихе. Да что уж, даже братец, за прошедшее время незаметно отощавший и измотанный работой, выгадал время и сумел приехать, чтобы поддержать Зигги в очередной нелегкий период.

[indent] И даже несмотря на то, что бюрократическая волокита подошла к концу, ознаменовав полную свободу младшего Штаудингера от оков семейной жизни, покидать родной дом ему совсем не хотелось. Нет-нет, а в голове проскакивала мысль, что все, что он познал в Шотландии, было лишь диким сном, нереальным явлением, и даже Курт - всего лишь мальчишкой, который вряд ли хоть когда-то отнесется с пониманием к чувствам Зигфрида, чего уж говорить о взаимности... Может, действительно стоило отпустить свою одержимость и просто оглянуться по сторонам?

[indent] Но отчего-то он возвращался.

[indent] Отчего-то ему все так же хотелось вернуться в дурманный сон Эдинбурга, снова отдаться ему, как отдается наркоман пагубной привычке.

[indent] Однажды чужие льдистые глаза погубят его и выплыть из холодной воды не получится. Но видит бог, как же легко было откинуть от себя эти мысли! Пусть. Пусть будет так. Он ни о чем не будет сожалеть.

[indent] Вернувшись в квартиру и кое-как оклемавшись после перелета, Зигги первым делом нашел среди контактов Курта и послал ему свежий легкомысленный мем и краткое сообщение: "Я вернулся!"

[indent] На следующий день, не получив ответа, Зигфрид занервничал. К вечеру тревога начала перерастать в панику: Курта не было в сети, его телефон был недоступен - паренек словно растворился в воздухе! И эта ночь была посвещена поискам блудного демонолога: Зигфрид на бешеной скорости проматывал доступные записи камер наблюдения, подсознательно опасаясь приметить на них то, о чем порой предупреждал Курт - визита Инквизиторов и последующее исчезновение одного беспечного татуировщика; данные сотовых вышек оказались куда продуктивнее - телефон Тэгтгрена запеленговался в нескольких местах, и пусть радиус поиска все еще охватывал неприлично много укрытий, это было неплохим стартом.

[indent] Последний огонек потухал в неизвестном Зигфриду месте, странном, не совсем подходящем для чего бы то ни было, но... вдруг у Курта там были свои дела? В конце-концов, даже демонологи порой должны собираться в одном месте, так? Но сердце подсказывало - что-то не так. Курт бы не бросил своего ученика в неведении или хотя бы дал о себе знать так или иначе. По другому не могло быть. Не должно было быть.

[indent] Беспокойный сон сломал Зигги на пару-тройку часов, но даже этого вполне хватило, чтобы, сердито плеснув в потемневшее лицо холодной водой, тот начал собираться, готовый немедленно выехать на разведку и искать Курта. Нежданный шорох откуда-то из глубины квартиры немедленно переключил на себя внимание. Кто мог оказаться здесь? Кто-то выжидал, затаившись, все это время? Или...

[indent] - Что?.. Нет, Курт, какого черта?!

[indent] Натянутая внутри него струна лопается с мерзким гудением, больно режет, но вместе с радостью от отступившего напряжения Зигги чувствует и недоумение, огромным ватным шаром окутавшее его немедленно после слов Курта.

[indent] Последний, кстати, был на первый взгляд вполне себе жив и бодр. Но вместе с тем в глаза так и бросались темная кайма под ногтями, полосы какой-то грязи на лице и шее, голос с непривычной хрипотцой и темные круги под глазами. И... ему показалось или Тэгтгрен всегда был настолько тощим? Но он не успевает задать хотя бы один из вопросов, что целым роем крутились в голове, не успевает и остановить зловредного паренька, упираясь носом в захлопнувшуюся дверь.

[indent] - Да как ты умудряешься вляпываться во что-то на ровном месте?

[indent] Зигфрид, немного поколебавшись, со вздохом обреченности махнул рукой на внезапное появление гостя и, неожиданно даже для самого себя пошел вновь собирать вещи в небольшую сумку, попутно отложив для демонолога новый наряд взамен нынешнего. Где тот пропадал? Почему не выходил на связь? В Эдинбурге, вроде, не было никаких изменений, но, может, произошедшие события были связаны с деятельностью самого Тэгтгрена? Это бы все объясняло, конечно, но неосведомленность о деталях неприятно царапала ребра и подталкивала на маленький бунт: не сходить с места ровно до тех пор, пока Курт не прояснит, чего он так взвился и куда они едут, какой еще нахрен аэропорт?!

[indent] - Ты не хочешь хоть немного прояснить ситуацию? - Перебросив джинсы в руки Курта, Зигфрид остался стоять в дверях ванной, скрестив на груди руки и прислонившись плечом на косяк. Он так беспокоился за своего друга, что теперь, когда тот возник из ниоткуда собственной персоной, испытывал что-то вроде разочарования, хотя все еще был благодарен за то, что хотя бы его никто не похитил и не требовал выкупа, отрезая от мальчишки кусочек за кусочком каждый день. Вызволить его тогда было бы несколько... проблематично.

[indent] Но адреналиновое опьянение, вынужденно переведенное в адреналиновое похмелье, требовало компенсации за впустую вытрепанные нервы.

[indent] - Что?! - непроизвольно вырвавшийся вопрос-восклицание вобрал в себя все изумление, что успело скопиться где-то под кожей, и было щедро приправлено едким тягучим страхом, предчувствием неприятностей - еще не оформившимся в конкретные подозрения и опасения, но уже достаточным, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке.

[indent] Зигги хотелось задать тысячу вопросов, вытрясти из Курта, этого невозможного гения находить неприятности в чистом поле, каждую мелочь, довести до крика и потом долго извиняться уже за свое поведение. Вместо этого он, беззвучно глотая воздух, тупо наблюдал за тем, как с мягким шуршанием раскрылась молния на чемодане и как в его внутренности нырнули руки Тэгтгрена. Насмотревшись и наконец-то прожевав свое нездоровое любопытство и страхи, Зигфрид поспешил упаковать и парочку приблуд к ноутбуку: если опасения Курта не безосновательны, то не стоило давать возможным "грабителям" лишних зацепок. Даже напротив - стоило отыскать их раньше, чем случится какая-нибудь другая хрень.

[indent] Во что их впутал Курт?..

[indent] Он не успевает задать вопросы: чужие руки клещами обхватываю голову, держат крепко - не вырваться. Курт начинает говорить, смысл его слов вкрадчиво сочится в голову, дурманит, окутывает плотным дымом. Штаудингер дергается скорее для видимости - больше всего ему сейчас хочется просто и незамысловато треснуть Тэгтгрена по уху, чтобы тот не смел использовать на нем его демонические трюки. Он уже почти готов воплотить свой план в жизнь, когда хватка наконец-то слабеет и вместо повелительной становится всего лишь поддерживающей, неявно передавая и другую мысль - "успокойся и наберись терпения"...

^{.   .}   ♥   ^{.   .}
[indent] Аэропорт Эдинбурга напоминал коробку из-под обуви. Нелепый, картонный и лишенный какого-либо изящества. Общее впечатление портила только современная диспетчерская башня, возвышавшаяся над всем огромной серой солонкой.

[indent] Улыбка и сияющие глазки Тэгтгрена открывали все двери и закрывали чужие глаза на маленькие грешки свежеиспеченных туристов, их общая память без проблем подсказывала путь от терминала к терминалу, но к стойке регистрации Зигфрид все равно подошел в глубоком изумлении.

[indent] Куда-куда они летят?!

[indent] - Таиланд? Серьезно? - Спустя долгий восемнадцатичасовой перелет Зигфрид, успевший пересмотреть несколько фильмов, перечитать инструкцию безопасности на нескольких языках и бесповоротно выспавшийся, с удовольствием разминал ноги, беспечно тягая за собой их общий чемодан и жмурясь от яркого солнца. Сердиться на Тэгтгрена в обстановке тропического рая не получалось, но тревога так никуда и не ушла, требуя ответов и разъяснений. А для этого требовалось поскорее отыскать отель или место поукромнее. Бесцельно пролистав в смартфоне первые предложения крова, он передал его Курту. - Выбери что-нибудь, с деньгами разберемся чуть позже. Только проследи, чтобы там был выход в сеть!

[indent] В какой-то момент Зигфриду показалось, что весь недельный лимит на изумление уже исчерпан - последняя порция ушла на непривычный щебет Курта. Когда это он успел подучиться? Поэтому новое жилище, просторное, светлое и, главное, чистое - воспринимается как само-собой разумеющееся, не будут же они жить в клоповнике, в самом деле. Это только в фильмах и сериалах беглецы "залягут на дно" едва ли не в буквальном смысле - на то и нужен кинематограф.

[indent] Машинально дернув молнию на чемодане он оставил его неразобранным, но уже открытым посреди комнаты, а сам, потянувшись до хруста в костях, неторопливо раскрыл панорамное окно, впустив в необжитое помещение свежий воздух, в котором причудливо переплетались запахи моря, нагретого песка и запеченых фруктов. Зигги вдохнул его полной грудью и только потом повернулся обратно к Тэгтгрену. Каким бы приятным и по-своему романтичным не было их неожиданное воссоединение на родине сиамской королевской семьи, тревожная и болезненная первопричина побега требовала к себе внимания немедленно.

[indent] Наблюдая за тем, каким изможденным выглядит Курт, Зигги уже почти было отказался от своего плана допроса, но все же, медленно опустившись на пол напротив юноши, осторожно взял его за руку.

[indent] - Давай с самого начала. Я улетел, ты остался в Эдинбурге и... И что произошло? Ты пошел на свидание и случайно закадрил какую-то демонологиню-психопатку? Наступил кому-то на ногу и на тебя вышла боевая тетка-коммандос? Что эта тварь с тобой сделала? Она... все еще жива?

[indent] Курт всегда говорил об осторожности, да и как его вообще смогли поймать с его-то способностями и возможностями?

[indent] Думать о том, что он пережил, из-за чего так заострились и без того острые черты лица, не хотелось совершенно, но приходилось против воли. И чем четче становилась тень беды, тем большей горечью шевелилось в душе дурное чувство - "не уберег". Курт не был маленьким ребенком, которого отдали Зигфриду на попечение, не был ему ни родственником, ни любовником, но так уж получилось, что в какой-то из безобразно-прекрасных эдинбургских дней Штаудингер обещал самому себе заботиться о синеглазом демонологе, оберегать от невзгод. А вышло так, что своего обещания он не сдержал. Ощущение бессилия, охватившее Зигги еще в дни, когда до Курта невозможно было дозвониться, вновь раскинуло свои сети, заботливо кутая в них и щедро подпитывая чувство вины. Может, если бы он не уехал, то ничего и не случилось бы. Может, останься он рядом, сумел бы что-то придумать... Но что гадать о прошлом, когда оно уже пережевало и выплюнуло ему на руки Курта? Судя по виду последнего, прошло не так уж много времени с его высвобождения (кем? кто-то помог ему бежать или Курту удалось вывернуться самостоятельно?), а значит... так же осторожно придется искать и залечивать те раны, что могли остаться на его душе и сознании.

[indent] Зигфрид не знал, как же ему относиться к Курту: восхищаться его стойкостью или же тормошить, крича и требуя, чтобы тот перестал вести себя так, словно ничего не случилось. Потому что даже сам Зигги уже успел засомневаться в том, что что-то вообще случилось и если бы не красноречивый вид, в котором Курт завалился в его квартиру, он бы действительно уже потихоньку списал все на минутное помешательство.

[indent] Творившееся в Эдинбурге в последние две недели, по мнению Штаудингера, было ужасным. Но если судить по Тэгтгрену, похищения, пытки - все это такой пустяк! Особенно по сравнению с тем, как над тобой издевается ежедневно собственное тело.

[indent] - Я предполагал подобное, - кивает он в ответ на рассказ об иерархии демонологического общества. Конечно, все это здорово смахивает на карикатурные теории заговоров, раздутые мифы о масонских ложах, поедании детей и купании в крови девственниц, но саму идею анонимности Зигги мысленно одобрил. Занимаясь чем-то незаконным - лучше оставаться в тени, так безопаснее не только для тебя, но и для твоих близких. Ну а в то, что юный горячий паренек зажег несколько сердец и посеял зерно революции - даже верить не надо было, Курт наверняка мог провернуть подобное где угодно, если не в демонологии, так в иной сфере. За ним просто хотелось идти несмотря ни на что. Младший Тэгтгрен был демонически обаятельным!

[indent] - То есть, из тебя делали рагу на ужин в течение двух недель, а ты вот просто так заявляешь, что это пустяк, ничего такого и не бери в голову? Курт, ты спятил. То есть, даже сильнее, чем обычно! И нет, это не комплимент. Дай-ка посмотрю...

[indent] Забрав протянутый альбом, Зигфрид быстро пролистал его, пару раз задержавшись взглядом на портретах. Женщина была красивой, не молоденькой пигалицей, но и не старухой, и если этот Верховный, кем бы он ни был, действительно был мужчиной, то почему бы им не быть знакомыми, а может, и вовсе постоянными любовниками?

[indent] Продемонстрированный же трофей захотелось отобрать и выбросить подальше в море, чтобы никто и никогда его больше не отыскал. Чувство было иррациональным, глупым, совершенно бестолковым, но никто не мог помешать Зигфриду помечтать о подобном. Проследив, как ключ вновь исчезает за воротом футболки, Зигги лишь покачал головой.

[indent] - Столько тайн, даже не знаешь, за что схватиться изначально. Давай так, Курт. Ты выспишься, поешь чего-нибудь, - думаешь, я не видел, что в самолете ты почти не прикоснулся к тамошней еде? Не могу тебя осуждать за это, - а потом посмотришь на ситуацию свежим взглядом. Я буду тут, мне тоже надо кое-что уладить...

[indent] Он не собирался говорить Курту о том, что "улаживать", возможно, будет и нечего. Через несколько дней его хватятся на работе и надо решать, что же он будет делать: отринет все новые знания и вернется к старой жизни или оборвет все "приличные" связи, едва ли не в буквальном смысле перейдя на темную сторону.

[indent] Хотелось поискать что-то и о таинственно Кассандре, но сделать это без бдительного ока Курта за спиной: он, конечно, был едва ли не самым заинтересованным лицом, однако если же она отыщется и удастся выйти на ее связи, среди которых, возможно, будет и тот самый таинственный "Верховный"... Зигфриду совсем не хотелось лишаться возможных ниточек лишь потому, что Курт будет против подобной самодеятельности или категорично отринет тот или иной вариант под предлогом "Не похож!"

[indent] Выуженный ноутбук заморгал строчками букв и цифр, задумался на пару секунд, прежде чем загрузить выбранную среду. Зигфрид поддернул шнур питания, поморщился, недовольный сигналом связи, но, обернувшись к Курту, ободряюще ему улыбнулся. Пусть спит, зная, что рядом есть друг и все будет хорошо...