Началось всё с того, что позвонила пожилая леди и сказала, что у соседей какой-то странный шум, как будто стреляют, но, вообще-то, Коллинзы — спокойная семья, у них папа — военный, а дочка — актриса, разве что сын странноватый, ну знаете... Диспетчер передал сообщение по связи, и сержанты Дуглас и Мёрфи, оказавшиеся поблизости, отправились по указанному адресу. Потом Дуглас сообщил по рации, что тут три трупа, всё в крови и Мёрфи блюёт, что мне, блядь, делать. Диспетчер посоветовал убрать куда-нибудь Мёрфи, чтобы не заблевал улики, а потом отправил на адресу группу криминалистов и сообщил о происшествии старшему инспектору. Старший инспектор передал дело детективу Томасу Стайрону, и когда Томас прибыл на место преступления, Мёрфи уже не блевал, только курил на улице, а Дуглас расспрашивал пожилую леди, которая энергично рассказывала, какие Коллинзы тихие, только Гарри, их сын, однажды убил собаку, но он тогда был ещё маленький и они с тех пор не заводили животных.

Томас поднялся в квартиру, где ему выдали бахилы и перчатки, поскольку про «всё в крови» было не преувеличение — в просторной комнате, куда он вошёл, в крови действительно было всё, и это мешало ходить, не портя общей картины. А картина, надо сказать, была больше похожа на постановочную сцену из кино Тарантино. Такого в Эдинбурге Томасу видеть ещё не приходилось. Он первым делом открыл окно, чтобы выпустить душный смрад.

Тремя трупами были, вероятно, мистер, миссис и мисс Коллинз.

Последней прострелили горло, что объясняло брызги на стенах и мебели. Во всяком случае, кровь миссис Коллинз, в смысле матери, сосредоточилась большой лужей вокруг её сидящего у стены тела и происходила из её внутренностей, развороченных предположительно ножом или чем-то на него похожим. Мистер Коллинз, отец, тоже представлял из себя зрелище плачевное — ему досталось четыре пули в грудь, к тому же лежал он в беспорядочной позе: руки и ноги его были раскинуты в стороны и оставили множество кровавых разводов, пока он пытался встать. Его широко раскрытые глаза смотрели в потолок.

Томас присел на корточки возле него и поднял Зиг Зауэр — вероятно, армейский. Внутри было шесть патронов. Убрав оружие в пакет, он оглянулся в поиске гильз, но в такой грязи найти их было непросто.

— Детектив, — один из экспертов окликнул его, и Томас обернулся. — Тут ещё один. Ну то есть… Посмотрите сами.

Он толкнул дверь в соседнюю комнату и отшагнул назад. В комнате было сумрачно, и из-за этого, переступив порог, Томас не сразу заметил, что стены были сплошь испещрены мелкими кровавыми потёками. Но что он заметил сразу — так это кисть мужской руки, которая лежала на полу. Гарри Коллинз?

— В остальных комнатах ничего? — спросил он, повернувшись к эксперту.

Тот покачал головой. Томас распахнул плотные занавески. В глазах у него зарябило, и он вышел из комнаты. Да уж, работка ему досталась весьма тошнотная. Кажется, он застрял здесь надолго.

— Простите, сэр, но вам сюда нельзя.

У выхода послышался голос Дугласа и какая-то возня, и Томас вышел в прихожую. Слава богу, там было чисто, и вся эта дрянь не бросалась в глаза из подъезда. В квартиру стремился войти серьёзного вида молодой человек. Не напуганный, не любопытствующий и явно не ошибшийся дверью — значит, не из близких, не сосед и не зевака.

— Пропустите, Дуглас, — сказал Томас, заслонив собой вход в комнату.

Инквизитор — ну конечно. Томас почему-то подумал: спасибо, что не МИ-6. С этими ребятами он встречался однажды — когда вернулся с войны, с инквизицией — пока что ни разу, но был уверен, что моральные проблемы, которые лежат на поверхности подобны видимой части айсберга — всегда в разы меньше скрытых.

К тому же если в деле замешано нечто… странное, то ради бога. Хоть Гермиона Грейнджер. Томас и без того был не восторге от этой работы — убит военный, а значит, раскрыть дело нужно было ещё вчера.

— Детектив-инспектор Томас Стайрон, — представился он в ответ, глядя на поблёскивающий Сигнум. Удостоверение показывать не стал. На руках у него были испачканные в крови перчатки, так что пришлось обойтись и без рукопожатий. Мистер Гилкрист, судя по всему, и не рвался выказывать любезности, сразу обратив своё внимание к мертвецам.

Какое-то время Томас просто наблюдал за ним, прикидывал возраст и статус, дальнейшие действия. Потом они встретились взглядами. Томас выдержал паузу.

— Нет. Гарри Коллинза в квартире нет. Во всяком случае, целиком.

Он повернулся к эксперту, сказал коротко:

— Возьмите образцы крови.

Потом обратился к сержанту.

— Дуглас, выдайте мистеру Гилкристу перчатки и бахилы.

— Да, детектив.

— Какие-нибудь новости?

— Старуха сказала, что Гарри Коллинз в детстве убил собаку, — зыркнув взглядом на инквизитора, ответил сержант и пихнул ему чистые перчатки с бахилами. — И что из квартиры после того, как пришла Мэнди Коллинз… это которая дочка... никто не выходил. То есть где-то около часа.

— Опросите остальных соседей. Только осторожно.

— Да, детектив.

Томас отшагнул в сторону, пропуская инквизитора в комнату, и зашёл следом. Теперь, когда рябить у него в глазах перестало, он заметил какие-то слабо различимые отметки на полу, написанные будто бы цветным мелом — синим или даже чёрным. Томас мало что знал о том, как вызывают демонов или прочую нечисть, но всякие рисунки мелом на полу почему-то только с этим и ассоциировались. Из того, чем от них защититься, на ум пришла разве что святая вода. Томас мог бы прочитать парочку молитв по такому случаю. Правда, он давно этого не делал — уже больше десяти лет.

— Вы бы и здесь открыли окно, — сказал судмедэксперт, закашлявшись. — Воздух такой плотный, будто полгода не проветривали… Извините, мне нехорошо.

Он вышел, снимая с лица защитную маску. Томас посмотрел ему вслед. Чтобы сержантам становилось дурно, он видел множество раз, экспертам — впервые.

— Ничего не чувствую, а вы? — спросил он у инквизитора, взглянув на него. — Кроме запаха.

Томас огляделся. Комната была обычная, без обилия вещей, без ковра: книжный шкаф, письменный стол, кровать, шкаф, некогда светлые стены и занавески. До того, как всё это произошло — чем бы это ни было — в комнате царил порядок. Томас прошёл к окну, осторожно повернул ручку, но открыть не смог — не поддавалось. Он попробовал второе окно, но и оно тоже не открылось.

Томас по думал, что сейчас должна захлопнуться дверь, и невольно хмыкнул.

Томас, когда его попросили ничего больше не трогать, ничего больше не трогал. Только наблюдал за мистером Гилкристом.

— Отлично, — тихо произнёс он себе под нос, услышав новость, хотя вариант с демонами пару минут назад и ему приходил в голову. Но мало ли о чём подумаешь, увидев подобную дрянь. Другое дело — услышать это из уст инквизитора.

— Вызывать дух мёртвой бабушки или Оскара Уайльда уже не в тренде?

Вопрос риторический. Томасу почему-то вспомнилась идиотская история восьмилетней давности — когда в притоне, с которым он какое-то время работал, ему довелось однажды попробовать лсд, и он выкинул из окна Рикки Кастильо, потому что ему привиделось, как у Рикки блеснуло кольцо гранаты в руке. Он упал на крышу машины, но не подох и даже не сломал ни одной конечности, только стал орать, что он Везельвул и что скоро вы все умрёте в страшных муках. Два года спустя Рикки сам умер в страшных муках, расковыряв себе живот бритвой. Томас мало кого помнил из тех, кто был в тот день в притоне. Возможно, кто-то из них тоже уже умер.

Предложение вывести криминалистов нисколько Томаса не обрадовало, потому что эти ребята уже по уши зарылись в дерьмо, и не так-то просто будет не развести грязи и нытья. Но он только вздохнул и сказал:

— Окей. Что на счёт жителей остальных квартир?

Его окликнули из другой комнаты.

— Детектив?

Томас вышел, и ему показали пакет с револьвером.

— Нашли второе оружие. И тут ещё…

Дальше Томас и сам заметил, в чём дело. Стёкла на окнах покрывались трещинами — медленно, начиная снизу. Все замерли, повернувшись к окнам — зрелище было почти завораживающим.

— Так, ребята, — заговорил Томас громче. — Пока мы все тоже не превратились в фарш, давайте отсюда выйдем как можно скорее. Постарайтесь сделать это тихо и не выносить грязь за пределы квартиры.

Возражать, разумеется, никто не стал — все видели инквизитора и понимали, что зашёл он не на чашку чая. Но тихо управиться не получилось. Работа у людей и без того была не сахар, не то чтобы кто-то прям мечтал встретиться с демоном. Благо к осторожности криминалистам уж было не привыкать, и все они оставили свои защитные костюмы в квартире, не вынеся за её пределы ни капли крови.
Однако Томас и мистер Гилкрист выйти не успели. Томас даже бахилы ещё не снял, когда из-за сильного сквозняка хлопнули дверь и открытое окно, а дальше все стёкла брызнули внутрь квартиры. Можно было даже не проверять — впрочем, кто-то попытался открыть дверь снаружи.

— Мало было трёх с половиной трупов, — вздохнул Томас, ни к кому не обращаясь.

Потом повернулся к своему новому знакомому, с которым теперь остался здесь вдвоём. Ну или…

— Итак, Кэмерон… ничего, если я буду вас так называть? Когда там приедут ваши коллеги? Кажется, пока вам придётся устроить мне экспресс-курс «как защититься от демона в домашних условиях». Я как-то не подготовлен.

Познания Томаса о демонах ограничивались Библией, а она, надо сказать, кроме и без того распространённого мнения, что это не самые добрые и приятные ребята, давала мала информации, которая едва ли могла помочь в конкретной ситуации.