- Тебе помочь?
- Мама, нет.

Ей богу, мне же не десять лет, когда плойкой я могла разве что прижечь себе уши и при этом подпалить волосы так, чтобы прядь благополучно отвалилась в моей попытке придать ей волнообразное состояние?
Я слышу её фырканье и продолжаю копаться в шкафу
(при ярком свете, конечно)
доставая то одно, то другое платье - Лиззи говорит одеваться удобнее, потому что там будет выпивка, а пьяной мне не будет дела до того, видно мое белье из-под задравшейся юбки или нет.
На мои заверения, что пить я особо не собираюсь, она почему-то только ласково улыбнулась. В любом случае, я рада, что мы помирились.

День рождение Рейчел - одно из самых ожидаемых мною событий за последнюю неделю. Никому из друзей я не рассказывала про визит инквизитора и про, что случилось в моем доме. Отец говорит, что он что-то решает, но пока не может об этом распространяться, Кэрол же ненавязчиво предлагает иногда переночевать в одной спальне.
Никаких инцидентов с того вечера не происходит. Если тут что-то и есть, то оно всяко поджало хвост в присутствии человека, который, оказывается, не плод моих пугающих фантазий, а вполне реально существующая личность - лично я с этой хтонью в данном аспекте крайне солидарна.

К слову, он мне тоже перестал сниться.

Под звуки смирения матери, что я больше не кукла для её творческих порывов, я прохожусь по губам прозрачным блеском и бросаю всю необходимую мелочь в сумочку, прежде чем быстро попрощаться и выпорхнуть из дома в сторону подъехавшего такси.
Конечно, я буду на связи.
Конечно, я скажу, когда вызову машину назад.
Да-да, поняла, ночевать нельзя.
(господи, меня недавно чуть не убило нечто)
(что еще хуже может произойти??)

Рейчел крепко обнимает меня за шею, чуть не придушив, и говорит, что предки уехали до завтрашнего вечера. Пока она заглядывает в пакет с подарком, я стаскиваю пальто и бросаю его в общую кучу - по крайней мере, сейчас мама не начнет читать мне лекцию о том, как важно обращаться с вещами аккуратно.
Меня сразу тащат куда-то за руку, успевая знакомить по пути с людьми, которых я вижу первый раз - окей, они все правда друзья Рейчел или?..

..и что это за пойло в моем стакане?
- Джин-тоник, - отвечает Лиззи на мой куда более корректный вопрос.
И-и-иу.
Произошло пополнение в списке странных вещей, которые почему-то всем нравятся. Оно же, блин, горькое.

- Попробуй добавить побольше лимона, - раздается на ухо мягкий голос, заставляя меня вздрогнуть.
Настолько по моему лицу видно, что это мне совсем не нравится?..
Девушка
(кажется, её зовут нэнси)
кивает на стол, где я вижу тарелку с желтой нарезкой. Интересно, Рейчел сама этим заморачивалась?
И почему не позвала ей помочь?

- Тут еще куча всего, - говорит Лиззи, потряхивая своим стаканчиком. Я заглядываю внутрь, невольно принюхиваясь, и морщусь. Пахнет колой и чем-то еще.
- Виски.
Бо-о-оже.

Ладно, люди же это пьют, а выглядеть совсем белой вороной мне абсолютно не хочется. Улыбнувшись в жалкой попытке скрыть свое напряжение, я смиренно пью выданный мне напиток и осматриваюсь по сторонам.
Контингент абсолютно разношерстный, большинство из которого я действительно вижу первый раз. Среди них куча парней, некоторые явно не выглядят как подростки, и это несколько странно.

Да-да, я ожидала девчачью посиделку, хотя Рейчел и говорила, что позовет пару своих друзей из танцевальной школы.

- Пошли, - Лиззи тащит меня за руку, включая свою роль главного экстраверта в нашем дуэте, и усаживает на свободное место на диване. Сама плюхается мне под ноги и стукается со мной стаканами. Рядом обнаруживается какой-то обросший парнишка - по моей оценке, вероятно, уже должен учиться в колледже - но он не обращает на меня никакого внимания.
Определиться, нравится мне это или нет
(э, я просто так что ли волосы плойкой жгла??)
у меня с ходу не получается.

Лиззи объясняет мне правила игры, пока я завороженно смотрю на стакан, куда вливаются, кажется, все имеющиеся в этом доме жидкости. Сомнения во мне, к сожалению, не возникает - ой, ну не свалится же она прямо на мне, правда? - и я быстро отвлекаюсь, чтобы чуть подвинуться и освободить место для еще одной гостьи.
Одра, кажется.

- Ты следующая.
Господи, чтобы я без Лиззи делала. Нахмурившись, я несколько секунд всматриваюсь во всю эту конструкцию, прежде чем медленно потянуться и вытащить приглянувшуюся мне деталь.
Сердце едва не ухает вниз, когда остальные блоки чуть покачиваются от моего движения - я облегченно выдыхаю, понимая, что все это удержалось на месте, и расплываюсь в победной улыбке...
...пока мгновение спустя все дощечки не падают с характерным грохотом на стол, а на меня оборачиваются едва ли не все присутствующие.

- А, - только и выдаю в растерянности, перебарывая желание пнуть в бок ржущую Лиззи - она же сама тянется за стаканом-наказанием и забирает у меня мой джин-тоник.
(прости, я все осознала, вернись)
(ПОЖАЛУЙСТА)

- И прям до дна? - Робко интересуюсь, округлив глаза на играющих.
Раздавшееся единым хором «ага» мотивирует как-то слабо.
- Лучше не нюхай, - произносит кто-то и не сдерживает смешка. Я дергаю уголком губ в подобии улыбки и заглядываю внутрь стакана.
В ответ на меня пялится темно-бурая жидкость, а в нос все-таки бьет едкий запах.

Отказаться я не могу, да и не такая уж я цаца, как в последний раз назвала меня Лиззи.
Поерзав на месте, я вскидываю голову и уверено, что выгляжу крайне уверено в себе - жила без страха, вот и умру без страха, ага - и подношу стакан ко рту.

От первого глотка мне становится малость дурно. С трудом протолкнув его дальше, я делаю сразу следующий - под громкое улюлюканье других, которое вдруг меня действительно подбадривает и пробуждает во мне азарт, я продолжаю залпом осушать, возможно, последний напиток в своей жизни.
На остатках у дна приходится побороться - я делаю паузу, продолжая держать голову запрокинутой вместе со стаканом, пару раз вдыхаю и, наконец, пересиливаю себя.

Под звонкие аплодисменты я шмыгаю носом и победоносно поднимаю пустой стакан вверх.
Ну, разве я не звезда?

- Не уверена, правда, что я еще жива, - замечаю вслух, забирая у Лиззи свой напиток.
Картинка перед глазами забавно подтормаживает, когда я начинаю вертеть головой по сторонам.

- Блин, а поесть тут что-то, кроме лимонов и колы, есть вообще? - Громко спрашиваю, стараясь добиться ответа хоть от кого-нибудь, после чего замечаю, что немного напитка все-таки пролилось на мое платье.
Наверно, надо протереть салфеткой.
Я смахиваю капли ладонью и откидываюсь на спинку дивана.

- Ну вот, я теперь совсем не чувствую вкус джина, - тихо фыркаю и дергаю коленом, которым случайно прислонилась к бедру сидящего рядом парня.
Тот, кажется, не обратил внимания - вот и отлично.

И вообще я до сих пор не чувствую себя пьяной.
В чем наебалово?

Довольно быстро я вообще перестаю понимать, что происходит. Лиззи что-то говорит мне снизу, и я что-то отвечаю в ответ - наша беседа кажется мне очень увлекательной, нет, вы только послушайте!
(судя по тому, как от нас потихоньку все отсаживаются, всем насрать)
(ну и ладушки)

Музыка бодро подхватывает меня своими басами - от последних, кажется, дрожит пол, и в какой-то момент я действительно начинаю понимать, что означает «поймать волну». Нога в полусапожке предательски подворачивается, вынуждая меня завалиться на проходящего мимо парня - тот успевает подхватить меня прежде чем я целую носом дорогущий паркет в доме Рейчел, а после спрашивает, как меня зовут.
Без задней мысли я представляюсь и спрашиваю его имя.
Коди кивает на мою благодарность, интересуется, что я пью - и не болит ли моя нога.

Понятия не имею, как там моя нога, я её вообще не чувствую...

Ответить мне не дает Рейчел, схватившая меня и Лиззи за руки. Она говорит про очередную игру, Лиззи замечает, что мне на сегодня хватит приключений - она лыбится, явно противореча собственным словам, а потом забирает у кого-то палку и всучает мне в руки.
Да вы орете что ли??
В надежде, что я все-таки заеду кому-нибудь ею по голове, я позволяю нацепить на свои глаза плотную тряпку - нет, ничего не вижу, нет, не вру, ДА Я ЖЕ СКАЗАЛА - и вытолкнуть себя в центр поля.

Так вот.
Я уже говорила, что выкину нахер эти сапоги?

Боль в коленях чуть приводит меня в чувства. Кто-то помогает мне подняться с пола - привет, Коди - и заботливо придерживает за локоть, пока я поправляю платье. Он же замечает, что у меня добавилось еще несколько пятен, и тянет меня в сторону, пока я прикидываю, какого нагоняя получу от матери.
Желудок скручивает неприятным спазмом.
Я запинаюсь о каждую третью ступеньку и шиплю, на кой черт в этом доме вообще существуют лестницы.
Коди говорит, что я забавная.

Коди, я бухая, как черт, а не забавная.
И еще хочу посидеть и попить простой колы.
Желательно очень холодной.

Он очень мило не дает мне окончательно убиться обо.. все, что попадается нам на пути - но руки на моих плечах кажутся мне лишним. Ладно, он же просто хочет помочь, да?

- Ой, мы перепутали двери, - замечаю я, оборачиваясь к нему. - Кстати, ванная же есть на первом этаже и..
Меня подталкивают вглубь спальни, не давая сообщить, что вообще-то его старания прошли зря - вообще не давая ничего сообщить.

- У тебя волосы вкусно пахнут, - говорит Коди.
Мой ошалевший от такого неожиданного комплимента мозг выдает неоднозначное: че?
(ты зачем их нюхал?)
- Спасибо, - хихикнув от собственной мысли, отвечаю я и щурюсь, чтобы разглядеть в темноте его лицо.

..не настолько близко же, эй, у меня там что, прыщ на лице что ли?
..че?
..куда...

Как-то раз я видела по телевизору, как люди ели слизняков - тогда мне казалось, что я буквально чувствую, как по моему пищеводу проваливается что-то склизкое, вызывая ответный рвотный рефлекс.
Примерно те же ощущения возникают сейчас.

(в теории, я, конечно, понимаю, что он делает)
(на практике я совсем не знаю, как на это надо реагировать)
(ступор - мой выбор!)

По моей оценке это длится целую вечность, пока я продолжаю стоять как вкопанная. В книжках обещали головокружение и что-то еще очень приятное - если от чего моя голова сейчас и кружится, то это от количества выпитого.
Лицу становится непривычно холодно.
Коди, наконец, прекращает свою странную пытку, отстраняясь - я только сейчас понимаю, где лежит его рука.

От меня, очевидно, ждут какой-то реакции.
Я моргаю.
Опять хихикаю.
- И все-таки мне надо отмыть мое платье, - больше похоже на визгливый писк, чем на уверенную констатацию факта - я шарахаюсь от него, каким-то чудом не теряю равновесия, когда огибаю и выпрыгиваю из комнаты, быстро смещаясь в сторону лестницы. Последнюю я преодолеваю почти успешно, запинаясь только на последней ступеньке - это начинает входить в плохую привычку - и вроде не привлекаю ничье внимание.

Господи, мне нужно чем-то это запить.
От первого поцелуя
(не будем считать невинные чмоканья с сыном папиного лучшего друга, когда нам было по пять лет)
я все-таки ожидала большего - уж точно не желания опрокинуть еще одну такую бурду полным стаканом, лишь бы избавиться от вставшего в горле комка тошноты.

Фу, блядь.
Весь мой культурный запас иссякает, когда я все-таки хватаю какой-то напиток - прозрачный и на том спасибо - и принимаюсь глушить залпом.
Горько, едко, всяко лучше, чем минутой раннее.
Можно как-то смыть еще это ощущение чужой руки на моей заднице?

Фу, нахуй.
Я чувствую, как ко мне кто-то подходит, и быстро разворачиваюсь, убрав стакан от лица.
- ОТОЙДИ.

Ой.

Передо мной стоит определенно не Коди.
Крепко прижимая к груди к стакан, будто тот способен защитить меня от непонятных порывов со стороны окружающих меня людей, я с трудом узнаю девчонку, сидевшую возле меня во время игры в дженгу. Осмысленных же умозаключений у меня сделать не получается: сознание ускользает из-под моих же попыток сложить какое-нибудь дважды два, только вместо недавней эйфории на меня накатывает тоскливое настроение - наверно, я хочу сейчас побыть одна.
Или нет.
Или да.
Только не трогайте, пожалуууууйййссстааааааа.

Девчонка с большими
(огромными)
глазами забирает у меня стакан и куда-то тащит. В голове щелкает, что она, скорее, точно поможет отмыть мне платье - и не полезет трогать задницу.
Впрочем, Коди у меня тоже сомнений не вызывал.
Точнее, я даже не задумывалась о необходимости проявить хоть толику недоверия.

Да и мы, наверно, просто друг друга не поняли.
Он все равно вел себя мило и, может, я правда ему очень понравилась, и дальше должно было быть получше... или же он действительно помог бы мне с этим гребаным платьем, а я бросила его там одного?
Нехорошо, наверно, вышло.

Но идея попить воды мне определенно нравится больше потенциального диалога с Коди.

- Прости-прости-прости, - пищу в ответ на недовольство и вваливаюсь в комнату неуклюжим мешком. Край ванной кажется сейчас отличным местом, чтобы приземлиться и немного посидеть - бооожеее, я очень хочу сейчас просто посидеть. Опустившись на бортик, я чуть не теряю тут же равновесие, из-за чего нелепо взмахиваю руками.

От резких движений что-то начинает давить мне на шею.
Изнутри.

- Что?..
Несколько секунд смотрю перед собой, прежде чем перевести взгляд на неё.
Как её..
Господи, я же помнила, как её зовут!

- А-ам, зачем? Разве надо было выпить, чтобы...
Договорить не получается - чудом я успеваю зажать рот рукой, быстро сползая на пол, и нависаю над унитазом, когда меня выворачивает наизнанку.
Рефлекторно делаю глубокий вздох, тут же всхлипываю и закашливаюсь, пытаясь отдышаться.

Добрый вечер, я - Матильда, дочь судьи Теренса Шеридана, у меня есть старшая сестра, кот (был), я отличаю Моне от Мане и сейчас блюю в разгар вечеринки, потому что нахерачилась, как последняя дура.
...и почему-то я решила, что одним заходом жесткой прочистки я вполне ограничусь.

Глаза слезятся то ли от ощущения, будто из меня сейчас вывалятся мои внутренности, то ли из-за стыда и обиды. Хлюпнув носом, я повисаю на унитазе и пытаюсь нащупать рулон туалетной бумаги, чтобы хотя бы вытереть лицо.
Как же болит горло.

- Прости, пожалуйста, - повторяю еще несколько раз, чувствуя, как шею опять сжимает невидимым спазмом.
Ничего не происходит, если не брать в расчет, что я окончательно впадаю в панику.

Я что, умираю????